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En una entrevista reciente, el director de desarrollo de negocios de Canonical, Chris Kenyon, afirmó que el sistema operativo Ubuntu, una de las distribuciones más exitosa de GNU/Linux, cuenta actualmente con más de 8 millones de usuarios en todo el mundo y que la cifra sigue subiendo. Si bien es cierto que datos como los facilitados por Kenyon son difíciles de contrastar (en esta materia sólo se puede hablar de estimaciones), la aceptación y uso de software libre por los usuarios es cada vez mayor. Prueba de ello son los resultados de un estudio publicado por María Dolores Gallego, Salvador Bueno (ambos de la Universidad Pablo de Olavide) y Paula Luna (Universidad de Sevilla) en la revista Technological Forecasting & Social Change, que apuntan que en 2010 la adopción de software libre en América del Sur y Asia se situará próximo al 70%.

Uno de los problemas que se encuentra a la hora de abordar la temática del software libre es que, por regla general, el gran público no sabe lo que es, “la gente piensa que son programas gratis y desconocen las ventajas o los inconvenientes que presentan”, afirma Salvador Bueno. Una cuestión que, según estos investigadores, viene derivada de la traducción del término original en inglés free software, donde la palabra inglesa free tiene dos posibles significados: libertad y gratuidad.

Para aclarar este concepto, de manera sencilla, y según la definición dada por el Proyecto GNU, se considera como libre aquel software que otorga libertad a los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el mismo. Una libertad, cabe señalar, que permite "distribuir copias, sea con o sin modificaciones, sea gratis o cobrando una cantidad por la distribución, a cualquiera y a cualquier lugar".

Buscando servir de barómetro para medir el creciente interés existente hacia el software libre, estos investigadores han realizado un estudio donde se aúnan las opiniones de dieciocho expertos en la materia, tanto del ámbito académico como profesional, valiéndose del método Delphi.

A través de esta herramienta, diseñada para obtener el consenso de opinión más fidedigno entre miembros de un grupo, se sometió a los expertos a dos rondas de preguntas mediante las cuales se ha definido el escenario futuro de la adopción y difusión del software libre con horizonte en 2010.(Lee todo)